Jonathan (40) werkt intussen tweeënhalf jaar bij Velomaat, de fietsenafdeling van Ateljee vzw. Zijn traject is er één van zoeken, vallen, opstaan en opnieuw beginnen, maar vooral van groei. Vandaag timmert hij vastberaden aan een toekomst als volwaardig fietsenmaker. “Ik ben hier mijn carrière aan het bouwen,” zegt hij. “Vroeger had ik niet gedacht dat dat mogelijk was.”
Van bouw naar maatwerk
Voor hij bij Velomaat terechtkwam, werkte Jonathan vijftien jaar in de bouw. Eerst als metser en bekister, later met de torenkraan. Het zware fysieke werk, gecombineerd met jarenlang middelengebruik, eiste zijn tol. Hij kreeg last van zijn polsen, schouders en rug, en het werd steeds moeilijker om het tempo van de bouw vol te houden.
Na een opname werd hij doorverwezen naar Weerwerk, waar hij opnieuw structuur vond. Maar ook daar kwam de fysieke belasting terug. “Ik begon klachten te krijgen die ik nooit eerder had. En ik voelde: als ik dit blijf doen, ben ik kapot tegen mijn veertigste.”
Jonathan had al langer een passie voor mechaniek en sleutelde graag aan fietsen van zichzelf en van vrienden. Via zijn arbeidscoach kwam hij in contact met Velomaat. Hij ging op gesprek en voelde meteen dat hij hier op zijn plaats was.
Een nieuwe richting: fietsenmaker
Bij Velomaat vond Jonathan opnieuw plezier in techniek. Hij leert er stap voor stap alle onderdelen van het vak kennen: van herstellingen tot magazijnwerk en klantencontact.
“Ik doe alles graag,” vertelt hij, “maar niet te veel door elkaar op één dag. Als ik mij kan focussen op één taak, werk ik het beste.” Met de steun van zijn begeleiders leerde hij zijn eigen grenzen beter kennen en bovenal respecteren.
Zijn droom? Later als fietsenmaker op verplaatsing werken voor leasingmaatschappijen zoals O2O. “Ik werk beter alleen. Dan ga ik sneller vooruit. Dat is mijn doel, en iedereen hier ondersteunt me daarin.”
Een intens persoonlijk traject
Jonathan vertelt openhartig over zijn geschiedenis met verslaving. Jarenlang bleef hij heen en weer schommelen tussen gebruik en periodes van abstinentie. De echte ommekeer kwam toen hij twee jaar therapie volgde bij De Sleutel, na een korte aanraking met het gerecht, inclusief een streng gestructureerde TG (therapeutische gemeenschap).
“Dat programma heeft mijn leven gered,” zegt hij. “Het was zwaar (bijna militair), maar het heeft me geleerd om verantwoordelijkheid te nemen en mijn gedachten te ordenen.”
Ook nu blijft nazorg een belangrijk onderdeel van zijn leven. Om de twee weken gaat hij nog op gesprek. “Dat helpt mij scherp te blijven. Het houdt mij gezond. En iedereen zou eigenlijk af en toe wel een klein mentaal onderhoud kunnen gebruiken.”
Leren omgaan met verandering
Jonathan ontdekte bij zichzelf dat hij moeite heeft met veel veranderingen tegelijk. Een verhuis, een operatie, een nieuwe relatie, fysieke pijn … factoren die zijn hoofd snel “te vol” maken. En dan merkt ook zijn omgeving dat: “Dan word ik druk, maak ik fouten, zit ik niet meer in mijn ritme.”
Velomaat speelt daar opmerkelijk goed op in. Wanneer het nodig is, krijgt Jonathan tijdelijk een aparte, rustige werkplek. Zijn instructeur Wim en arbeidscoach Eveline volgen hem nauw op. “Ze zien het soms sneller dan ikzelf. En ze zetten me dan op de juiste manier terug op mijn spoor.”
Grote stappen op korte tijd
Als Jonathan terugkijkt, beseft hij hoeveel hij al bereikt heeft:
hij woont opnieuw alleen
hij stopte met roken
hij behaalde opnieuw zijn rijbewijs
hij spaart voor zijn auto
hij sport weer, als zijn rug het toelaat
hij zoekt activiteit én rust via lopen, fitnessen, vissen en tekenen/schilderen
“Het zijn eigenlijk vier levens tegelijk,” lacht hij. “En soms vergeet ik hoe goed ik bezig ben. Dan zeggen ze dat hier, en dat helpt.”
Toekomstplannen
Jonathan wil zich de komende jaren verder ontwikkelen binnen Velomaat, stages lopen en uiteindelijk doorstromen naar de reguliere arbeidsmarkt als fietsenmaker. Aan een relatie begint hij voorlopig bewust niet: “Ik wil eerst mijn fundamenten stevig zetten. En dat lukt nu. Ik ben bezig aan een tweede carrière.”
Verder helpt hij ook anderen: een jongere vriend die worstelt met autisme wees hij de weg naar maatwerk. “Mensen weten soms niet wat er bestaat. Ik wist dat vroeger ook niet. Maar maatwerk redt levens. Het heeft het mijne helemaal veranderd.”
“Ik ben trots op wie ik nu ben.”
Jonathan vat het zelf eenvoudig samen:
“Wat ik hier geleerd heb? Dat ik mag groeien op mijn tempo. Dat ik hulp mag vragen. En dat ik meer kan dan ik dacht.”
